Рано истраживање (почетак 20. века до Другог светског рата)
Прототип дронова се може пратити још од Првог светског рата. Године 1916, амерички проналазач Елмер Спери развио је прву радио{2}}управљану беспилотну летелицу за обуку циља. Немачка крстарећа ракета В-1 развијена током Другог светског рата сматра се раним примером технологије дронова. Иако првенствено оружје, његови технолошки принципи поставили су основу за каснији развој дронова.
Војни развој током хладног рата (1950-1980)
Током Хладног рата, технологија дронова се широко користила за војно извиђање. Током 1950-их, Сједињене Државе су развиле беспилотни дрон Фиребее, који је касније претворен у извиђачки дрон и извршио је хиљаде мисија током Вијетнамског рата. Израел је успешно користио беспилотне летелице да обмане сиријску противваздушну одбрану током ваздушне битке у долини Бека 1982, демонстрирајући тактичку вредност дронова.
Технолошки пробој и разноврсне примене (1990-2010)
Током 1990-их, широко распрострањена употреба ГПС технологије омогућила је беспилотним летелицама да стекну прецизне навигационе могућности. Године 1995. амерички дрон Предатор је био први који је био опремљен пројектилима, пионирским у могућности „извиђања и удара“. Отприлике у исто време почео је и развој цивилних дронова. Оснивање ДЈИ 2006. подстакло је широко усвајање потрошачких дронова. Након 2010. године, напредак у технологији контроле сензора, батерија и лета довео је до експлозивног раста апликација дронова у пољопривреди, логистици, филму и телевизији.
Интелигенција и глобализација (2020-те до данас)
Последњих година, вештачка интелигенција и 5Г технологије су покренуле аутономни развој дронова. На пример, Амазон-ови логистички дронови Приме Аир сада имају аутономно полетање и слетање, као и избегавање препрека. Кина држи водећу позицију у сектору дронова, а ДЈИ држи преко 70% глобалног тржишта дронова. У исто време, земље јачају прописе о беспилотним летелицама, као што су правила америчке ФАА о даљинском идентификацији и кинеска привремена правила о управљању летовима беспилотних летелица, како би се позабавиле безбедношћу ваздушног простора и питањима приватности.
